广东省阳江县人，1933年毕业于广州市立师范学校， 1935年入“春睡画院”随岭南画派创始人之一高剑父先生学画。曾任中国美术家协会副主席，广东省美术家协会主席，广东画院院长，广州美术学院副院长、附中首任校长、终身教授，中南美术专科学校副校长。他是中国当代国画大师、岭南画派第二代的重要代表人物，杰出的美术教育家。曾先后访问过波兰、法国、瑞士、比利时、苏联、越南、日本、美国、澳大利亚、新加坡、泰国，并在日本、美国、澳大利亚、台湾、香港、澳门以及国内各地举办人画展。
他主张“笔墨当随时代”，坚持现实主义的创作方法，代表作品有:《漓江百里图》、《塞外驼铃》、《江山如此多娇》（同傅抱石合作）、《煤都》、《俏不争春》、《绿色长城》、《龙羊峡》等。